Paulinho voltou a vestir a camisa do Vasco no último domingo, diante do Ceará, depois de quase dois meses sem atuar. O meia de 28 anos entrou nos minutos finais da partida, aproveitando a ausência de quatro volantes — Hugo Moura, Jair, Tchê Tchê e Thiago Mendes — e a necessidade de Fernando Diniz de reforçar o meio de campo em um momento de vantagem no placar.
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Na ocasião, o técnico escalava Nuno Moreira e Coutinho como volantes. Com Barros e Cocão já substituídos, a solução foi lançar Oliveira e Paulinho para equilibrar a marcação. Apesar do retorno, o jogador ainda vive um cenário de pouco espaço: em agosto, não disputou nenhuma partida, e em julho atuou apenas 18 minutos, somados em duas participações contra o Independiente del Valle, pela Sul-Americana.
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Seu último jogo de Brasileirão havia acontecido em 24 de maio, contra o Fluminense, entrando nos instantes finais da derrota no Maracanã. Como titular, foram apenas três oportunidades na competição: diante de Santos, Ceará e Vitória.
Da esperança à queda após lesão
Contratado em 2023, Paulinho chegou a ser um dos destaques da equipe de Ramón Díaz, mudando a dinâmica de um Vasco pressionado na zona de rebaixamento. Porém, em 2024, logo na segunda partida da temporada, sofreu a grave lesão no ligamento cruzado anterior do joelho, contra o Bangu, e ficou afastado por quase dez meses.
O retorno aconteceu na reta final do Brasileirão daquele ano, contra o Atlético-GO, mas desde então o meia não conseguiu repetir o desempenho que havia animado torcida e comissão técnica. Sob Fábio Carille, chegou a emplacar bons momentos no Carioca, marcando e dando assistência em dois jogos seguidos, mas não teve sequência.
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Com a chegada de Fernando Diniz em maio, Paulinho passou a frequentar mais o banco de reservas. Segundo apuração do ge, o jogador enfrenta principalmente uma queda de confiança desde a grave lesão, e a comissão técnica tem trabalhado o aspecto psicológico para que o rendimento técnico volte a aparecer.
A esperança é de que, com novas chances e uma recuperação mental sólida, Paulinho consiga reencontrar o protagonismo que já mostrou em São Januário.
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