Agosto de 2011. Neymar era o jovem prodígio do futebol brasileiro, carregando o Santos rumo à conquista da Libertadores. Contudo, no Campeonato Brasileiro daquele ano, ele encontrou um adversário à altura: Dedé, zagueiro do Vasco, que protagonizou uma das atuações mais memoráveis de sua carreira ao “parar” o craque santista em São Januário.
O duelo aconteceu no dia 3 de agosto, pela 14ª rodada do Brasileirão, e terminou com a vitória do Vasco por 2 a 0. Além de marcar um dos gols da partida, Dedé conseguiu neutralizar Neymar durante os 90 minutos, algo raro para qualquer defensor naquele período. Em entrevista ao The Players’ Tribune, o ex-zagueiro revelou a estratégia que utilizou para conter o camisa 11 do Santos.
“Eu estudei o Neymar para entender a melhor maneira de usar as minhas características contra ele. Eu era um marcador agressivo e confiava na minha velocidade, reflexo e capacidade de leitura de jogo. Quando ele vinha para o drible, eu parava na frente dele e isso o obrigava a desacelerar. Eu armava minha base para oferecer a saída pelo lado onde eu era mais forte, e, quando ele dava o tapa, eu conseguia reagir rápido e chegar na frente”, explicou Dedé.
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A performance do zagueiro foi irretocável. Além de ser peça-chave na defesa, Dedé mostrou oportunismo no ataque, marcando o segundo gol do Vasco na partida — o primeiro havia sido anotado por Diego Souza. Aquela vitória consolidou o Cruzmaltino como uma das forças do Brasileirão, em uma campanha que culminaria na conquista da Copa do Brasil e no vice-campeonato nacional.
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Na época, Neymar era a maior sensação do futebol brasileiro, acumulando dribles desconcertantes e gols em todas as competições. No entanto, a partida contra o Vasco evidenciou que mesmo os maiores talentos podem ser neutralizados com estudo, técnica e disciplina tática. Dedé, com sua combinação de força física e leitura de jogo, demonstrou que era possível conter o brilho do jovem craque.
“Foi assim o jogo todo. A estratégia deu certo e conseguimos sair com a vitória. Neymar era incrível, mas aquela foi uma das minhas melhores atuações”, relembrou o zagueiro.
Depois de brilhar no Vasco, Dedé foi negociado com o Cruzeiro, onde viveu altos e baixos. Foram 188 jogos pelo clube mineiro entre 2013 e 2019, período em que conquistou dois Campeonatos Brasileiros, duas Copas do Brasil e três Campeonatos Mineiros. Apesar do sucesso, sua trajetória foi marcada por graves lesões nos joelhos, que limitaram seu desempenho em boa parte da passagem pela Raposa.
As dificuldades físicas e o desgaste com a torcida, especialmente após o rebaixamento do Cruzeiro em 2019, marcaram o capítulo final de sua trajetória no clube. Dedé deixou a equipe por meio de uma rescisão judicial, encerrando um ciclo repleto de conquistas, mas também de desafios.
O confronto entre Dedé e Neymar em 2011 é lembrado como um dos momentos mais emblemáticos da carreira do zagueiro e uma prova de que, no futebol, até mesmo os maiores craques podem ser contidos. Para os vascaínos, aquele jogo em São Januário ficou gravado na memória como o dia em que o Dedé brilhou e mostrou ao Brasil por que era considerado um dos melhores defensores da época.
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