A confirmação do corte do lateral Wesley da lista da Seleção Brasileira poderia representar a grande chance para Paulo Henrique disputar a Copa do Mundo de 2026. O defensor do Vasco era uma das duas opções específicas para a lateral-direita presentes na pré-lista de 55 jogadores enviada à Fifa. No entanto, o técnico Carlo Ancelotti surpreendeu ao optar pela convocação do volante Éderson, da Atalanta, para completar os 26 nomes finais, deixando o atleta vascaíno fora do torneio de seleções.
O panorama do jogador contrasta com o auge de sua carreira vivido na temporada de 2025, período em que foi eleito o melhor lateral-direito do Campeonato Brasileiro. O desempenho de alto nível chamou a atenção da comissão técnica da Amarelinha, rendendo convocações para os amistosos de novembro do ano passado contra Coreia do Sul e Japão. No confronto diante dos japoneses, realizado no Ajinomoto Stadium, em Tóquio, o camisa 96 cruz-maltino chegou a marcar o gol que abriu o placar para o Brasil.
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Sacrifício físico em decisões e queda de rendimento no Vasco
A ausência na lista final é explicada por uma acentuada queda de rendimento motivada por problemas físicos. Na reta final do ano passado, o defensor atuou no sacrifício durante as fases decisivas da Copa do Brasil, sofrendo com dores intensas no pé. O atleta teve exibições abaixo do habitual nas semifinais contra o Fluminense — chegando a marcar um gol contra no duelo de volta — e não conseguiu se recuperar fisicamente a tempo de repetir o nível técnico ideal nas finais contra o Corinthians. Por conta disso, desfalcou o Vasco na parte inicial da atual temporada de 2026 para passar por tratamento médico na região afetada.
Após o período de transição e a realização da pré-temporada, havia a expectativa de que o lateral recuperasse o seu espaço, mas o bom futebol não se repetiu. Ao longo dos últimos meses, ele perdeu o posto de titular absoluto e passou a alternar a posição no onze inicial com Puma Rodríguez, tanto sob o comando de Fernando Diniz quanto na gestão atual do técnico Renato Gaúcho.
Entorse e o veto do Departamento Médico
Mesmo em meio à oscilação, o jogador do Vasco conseguiu cavar uma vaga na pré-lista do Mundial e tentava correr por fora. Pouco antes da convocação definitiva de Ancelotti, o lateral relembrou as grandes atuações do passado e teve uma boa exibição diante do Paysandu, válida pela quinta fase da Copa do Brasil. Contudo, no início do segundo tempo da partida em São Januário, o defensor deixou o gramado chorando após sofrer um choque com o adversário, tendo constatada uma entorse no tornozelo direito.
O atleta manifestou o desejo de entrar em campo no compromisso seguinte contra o Internacional, partida que era encarada como a sua última oportunidade de impressionar a comissão técnica da Seleção. Apesar do esforço pessoal, ele acabou vetado pelo Departamento Médico após os exames apontarem a gravidade da lesão. O seu retorno aos gramados ocorreu somente na segunda etapa da derrota contra o Atlético-MG, no dia 31 de maio, que marcou o último compromisso oficial do clube carioca antes da paralisação do calendário nacional para a disputa da Copa do Mundo.
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